Se adjudicó el mayor contrato militar de la historia

Lokheed Martin construirá el cazabombardero del siglo XXI

El Mostrador (Chile), 26 de Octubre del 2001

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200 mil millones de dólares pagará Estados Unidos por la construcción del cazabombadero con que renovará casi toda su flota de ataque. También Reino Unido participará en el millonario encargo, con una participación de otros 2 mil millones de dólares. El gran derrotado fue otro gigante de la industria: la Boeing.

Lokheed Martin se adjudicó el contrato militar más alto de la historia para construir el cazabombardero del siglo XXI. El cliente, Estados Unidos, que desembolsará unos US$ 200.000 millones casi tres veces el PIB de Chile para la construcción de cerca de 3 mil aviones de guerra multiuso que reemplazarán la casi totalidad de flota actual.  

El anuncio fue hecho esta tarde por el Pentágono. Las naves reemplazadas son el caza F-16, el veterano avión de ataque a suelo A-10, A-V8 (una versión del Harrier de despegue vertical, ver foto) y eventualmente el F18. Reino Unido, que también participa del programa, espera obtener 150 unidades para reemplazar, entre otros, sus famosos Harrier.  

La participación de Gran Bretaña en el proyecto les significa US$2 mil millones. De hecho, en el anuncio de hoy estaba presente el ministro británico de Defensa, Willy Bach, cuyo gobierno participó en la decisión anunciada en el Pentágono.  

Además, otros países han mostrado su interés en comprar el avión de combate, y se calcula que las futuras exportaciones podrían doblar el volumen de producción y el valor del programa. Hasta ahora, Canadá, Israel, Italia, Noruega, Dinamarca, Holanda, Turquía y Singapur han manifestado interés en comprar el avión, que está llamado a sustituir al veterano cazabombardero

F-16 fuera de EE.UU..  

Mejor Postor

La empresa ganadora, que competía con Boeing por el contrato, estaba considerada como la gran favorita, con un aparato de diseño más conservador que el de su rival, y que está basado en el caza supersónico F-22 Raptor.

Las dos compañías habían estado trabajando durante cinco años en el proyecto, que puede ser el último gran contrato de aviones tripulados del Pentágono, ya que se prevé que en el futuro aumente el número de aparatos sin piloto y manejados por control remoto.  

Aparato monomotor con un tripulante, el cazabombardero conjunto tendrá características especiales para evadir los radares y realizar maniobras a velocidades supersónicas. El avión tendrá una serie de variantes para cada una de las ramas de las fuerzas armadas.  

Así, habrá una versión convencional para la fuerzas aéreas de EEUU y del Reino Unido, mientras que la versión naval podrá despegar de los portaaviones. También habrá otra con capacidad de despegue en pistas muy cortas o despegue vertical para la Infantería de Marina de EEUU y la Armada británica.  

"Sobre la base de las fortalezas, debilidades y grados de riesgo del programa, es nuestra conclusión, junto con la de nuestros colegas del Reino Unido, que el ganador para el desarrollo del programa de caza bombardero (JSF en inglés) sobre la base del mejor valor", explicó el secretario de la Fuerza Aérea, James Roche.  

Bajo los términos del contrato, Lokheed recibirá US$19.000 millones para el desarrollo industrial del aparato, mientras que la empresa Pratt & Whitney recibirá US$4.000 millones para el desarrollo del motor.  

Lokheed, que ya ha fabricado verdaderos monstruos del aire, como el F16, el U2 o el avión furtivo F117 (invisible al radar), había señalado que si ganaba el contrato podría añadir hasta 9.000 nuevos empleos a su planta de Fort Worth, en Texas, que ya emplea a 11.000 personas. Boeing, en cambio, había anunciado recientemente que despediría hasta 30.000 trabajadores del tráfico aéreo civil por los atentados terroristas de septiembre, y esperaba compensarlo con el programa.  

Está previsto que la producción comience en el 2005, con el primer aparato entregado para el 2008, aunque no se excluye que se acelere el programa si el Departamento de Defensa cree que necesita más armas de última generación ante la incierta situación internacional. Se espera que la aeronave tenga una vida operativa de unos 40 años.